Asociación Española del Hidrógeno

Tecnologías de Hidrógeno y Pilas de Combustible

Candidatura de Gas Natural para la vocalía del Sector Gases Combustibles

El Grupo Gas Natural es un grupo empresarial, con una destacada presencia internacional, que presta una amplia gama de servicios energéticos y complementarios.

El Grupo Gas Natural asume dentro de su misión “…atender las necesidades energéticas de la sociedad, proporcionando a sus clientes servicios y productos de calidad respetuosos con el medio ambiente…”. 

El Grupo Gas Natural, por las razones históricas que le han dado el nombre, ha estado vinculado al sector del gas natural que sigue siendo parte importante de su actividad y de su negocio ; sin embargo la misión del Grupo, cuando se refiere a la atención a las necesidades energéticas de la sociedad no hace referencia al gas natural ni a ningún otro tipo particular de energía, ya sea de manera implícita o explícita, con lo que deja las puertas abiertas a incluir cualquier energía primaria y/o portadora en sus actividades, lo cual incluye el hidrógeno. 

El Grupo Gas Natural constituye una organización orientada al servicio a la sociedad y al cliente.  Bajo esta visión, el hidrógeno y las pilas de combustible se contemplan como elementos que pueden configurar opciones para ofrecer nuevos servicios o servicios similares a los actuales, modificados para adaptarlos a los escenarios que se planteen en el futuro. 

En tanto el hidrógeno y las pilas de combustible van a ser elementos que participen en la configuración de ofertas de servicio, el Grupo Gas Natural está interesado en conocer las posibilidades que ofrecen.  Para ello las líneas de actuación del Departamento de Tecnología, a corto plazo, se orientan preferentemente hacia las operaciones de demostración con tecnologías precomerciales. Asimismo, con una orientación más de futuro, se acometen trabajos orientados a la investigación básica en el campo de la intervención del hidrógeno limpio en la generación de energía eléctrica. 

En el marco del proyecto europeo CUTE (Clean Urban Transport for Europe) Gas Natural, junto con Repsol YPF y Air Liquide España constituyeron el consorcio “esH2” para el suministro de hidrógeno a los autobuses eléctricos con pila de combustible que la EMT de Madrid operó en los años 2003 a 2006. En el ámbito de este proyecto, Gas Natural y Repsol YPF impulsaron la producción local de hidrógeno, en la propia cochera de la EMT, mediante reformado con vapor de gas natural.  

En el ámbito de las pilas de combustible Gas Natural ha puesto en servicio recientemente una unidad de 215 kW eléctricos, de tecnología de carbonatos fundidos, ubicada en el edificio de su sede social en Barcelona. La instalación tiene como objetivo demostrar la aptitud de las pilas en esquemas de cogeneración, incluida la producción de frío por absorción con el calor disponible en el flujo de gases expulsados. 

Con el fin de utilizar el hidrógeno como elemento de almacenaje de energía, se ha puesto en servicio una instalación piloto en el parque eólico experimental de Sotavento Galicia S.A.  En esta instalación, un electrolizador de 60 Nm³ H₂/h de capacidad genera hidrógeno a partir de excedentes de energía eléctrica del parque ; el hidrógeno es almacenado a 200 bar de presión y utilizado posteriormente en un motogenerador para verter energía eléctrica a la red en los momentos oportunos. En este proyecto el hidrógeno no es un portador energético destinado al uso final sino un medio de almacenaje para optimizar la producción eléctrica con una fuente renovable. 

En el campo de la investigación fundamental, Gas Natural participa y lidera el proyecto SPHERA financiado por el CDTI en su programa CENIT. Las tares propias de Gas Natural en SPHERA se orientan hacia la obtención de hidrógeno a partir de biomasa (CO₂ neutro) y por descarbonización del metano (obtención de carbón sólido, directamente capturable y fácilmente almacenable) ; asimismo, también en SPHERA, acomete tareas orientadas al estudio de la capacidad de funcionamiento de turbinas de gas de gran potencia con gas de síntesis (conocido también como syngas y hyco, mezcla de H₂ y CO) de distintas composiciones. 

El Implementation Plan de la Plataforma Tecnológica Europea del Hidrógeno y las Pilas de Combustible se fija como objetivo parcial que en el año 2015, entre el 15% y el 20% del hidrógeno utilizado en transporte sea de origen libre de CO₂ o de bajas emisiones de CO₂.

Si partimos de la situación presente, en que el hidrógeno puede considerarse un producto de los hidrocarburos y el gas natural, en el año 2015, alrededor del 80% del hidrógeno dedicado al transporte seguirá viniendo de fuentes fósiles según este IP.  Ello justifica que el sector de los gases combustibles se interese por el hidrógeno a corto y medio plazo en esta llamada Economía del Hidrógeno y que destine recursos para obtenerlo no tan sólo de manera más limpia sino de manera más eficiente.